Les prix du gaz naturel en Europe, qui ont augmenté de manière significative à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, sont tombés en dessous des niveaux d’avant-guerre.
Cela est dû à une combinaison de facteurs tels que la disponibilité de sources alternatives de gaz, les efforts de conservation et le temps doux de l’hiver. Toutefois, malgré ces facteurs, les prix pour les consommateurs et l’industrie restent élevés.
Voici ce que le président de la République française, Emmanuel Macron, a évoqué à ce sujet en octobre dernier.
Sur l’énergie, les objectifs de ce Conseil européen sont atteints : pour faire baisser les prix, tous les outils sont en place. L’Europe unie et en action pour ses citoyens ! pic.twitter.com/aTDXUWMn1k
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) October 21, 2022
La baisse des prix du gaz naturel intervient à un moment où l’économie européenne connaît un ralentissement. Selon la directrice du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva, la moitié de l’Union européenne devrait entrer en récession cette année. Cette baisse du prix du gaz indique également une diminution de la demande d’énergie.
Mardi, le contrat à terme de référence néerlandais T.T.F. pour le gaz naturel de février était vendu à un prix de gros d’environ 76 euros par mégawattheure. Ce prix est nettement inférieur aux 88 euros auxquels il était vendu à la veille de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier.
Le prix a chuté de façon spectaculaire au cours des derniers jours, comme le montre ce graphique.
🔴🔴Le prix du gaz naturel en Europe s’est totalement effondré🔥
— L’actu des bonnes nouvelles 👍📰 (@La_BonneActu) January 18, 2023
Il évolue actuellement à 55 EUR/MWh, soit une chute de 85% en moins de 5 mois.
Le 15 février, un nouveau mécanisme visant à plafonner les prix de gros du gaz dès qu’ils dépasseront 180€/MWh entrera en vigueur. pic.twitter.com/mvtiszmOw6
L’évolution des prix du gaz naturel est significative. Récemment, lorsque la Russie a réduit et finalement arrêté d’exporter la majorité de son gaz vers l’Europe, des inquiétudes ont été soulevées quant à la possibilité que le continent soit confronté à une pénurie de gaz pendant l’hiver. Les prix ont alors atteint un sommet de plus de 340 euros par mégawattheure en août, soit plus de cinq fois le niveau actuel.
Bien que la Russie ait été autrefois un important fournisseur de gaz naturel à l’Europe, représentant environ 40 % de la consommation du continent, les craintes d’une pénurie de gaz se sont largement dissipées. Le gaz naturel est utilisé à diverses fins, notamment pour chauffer les habitations, alimenter les industries et produire de l’électricité.
« Le marché du gaz de l’Union européenne est désormais bien approvisionné, même sans le gaz russe », a déclaré Henning Gloystein, directeur pour l’énergie, le climat et les ressources chez Eurasia Group, un cabinet spécialisé dans le risque politique. « Cela se reflète dans les prix actuels », a-t-il ajouté.
Le passage de l’inquiétude à un sentiment de confiance peut être attribué à une combinaison de mesures prises par l’Union européenne et par certains gouvernements, comme celui de l’Allemagne, pour conserver le gaz et trouver d’autres sources d’approvisionnement.
L’Europe a eu la chance de bénéficier d’un temps généralement doux pendant l’hiver, période pendant laquelle la consommation de gaz augmente généralement.
En réponse à l’invasion de la Russie, l’Europe a agi rapidement pour se procurer du gaz naturel auprès de sources alternatives telles que les États-Unis, le Qatar et d’autres exportateurs. En outre, l’Europe a rapidement construit des terminaux pour recevoir le gaz liquéfié, en surmontant les obstacles bureaucratiques et environnementaux qui ralentissent généralement ces projets.
Mardi, l’un des terminaux de gaz naturel liquéfié récemment construits, situé à Wilhelmshaven, en Allemagne, a reçu sa première cargaison complète, en provenance des États-Unis. Les Pays-Bas ont également commencé à exploiter un nouveau terminal à Eemshaven, dans le nord du pays. Ces projets s’inscrivent dans une tendance plus large d’investissement dans de nouvelles installations de réception de gaz par les gouvernements et les entreprises européennes. Parallèlement à la sécurisation de nouvelles sources d’approvisionnement, l’industrie et les consommateurs européens ont réduit leur consommation de gaz d’environ 20 % en réponse aux prix élevés et aux encouragements des gouvernements.
Ces changements importants, tant du côté de l’offre que de la demande, ont fait que les installations de stockage de gaz sont restées relativement pleines. Début janvier, les installations de l’Union européenne étaient remplies en moyenne à 84 %, contre 52 % il y a un an. Dimanche, une enquête sur les réserves de gaz a montré que de nombreux pays ajoutaient du gaz à leurs installations de stockage plutôt que de l’utiliser.
La quantité de gaz naturel stockée en hiver, pour répondre à la forte demande de ce combustible, joue un rôle crucial dans la détermination des prix. Les analystes suggèrent que l’Europe pourrait terminer l’hiver avec des niveaux de stockage si élevés que les achats agressifs effectués l’automne dernier pour maintenir les prix élevés pourraient ne pas être nécessaires.
« La situation est bien meilleure que ce que beaucoup de gens avaient prévu, cela pourrait signifier que les prix seront plus bas en 2023 qu’en 2022 », a déclaré Massimo Di Odoardo, vice-président de la recherche sur le gaz chez Wood Mackenzie, une société de conseil.
Malgré la récente baisse des prix du gaz en Europe, ceux-ci restent relativement élevés et peuvent constituer un défi pour les industries à forte consommation d’énergie, telles que l’acier et le verre, pour rester compétitives par rapport aux autres régions, voire pour rester en activité….
Le prix de référence du gaz est toujours environ cinq fois plus élevé qu’il y a deux ans et est également cinq fois plus élevé que le coût du gaz naturel aux États-Unis.
Les marchés des sources d’énergie alternatives sont encore incertains. Le mois dernier, l’Union européenne a imposé un embargo sur le pétrole russe, qui sera étendu aux produits pétroliers russes en février. On s’attend à ce que cette mesure entraîne une augmentation du prix du carburant diesel, qui est essentiel pour l’industrie du transport.
La baisse des prix de gros du gaz n’apportera pas de soulagement immédiat aux consommateurs et aux entreprises qui se débattent avec des factures d’énergie élevées. En effet, comme les services publics achètent leurs approvisionnements en gaz naturel à l’avance par le biais de programmes de couverture, il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que la baisse des prix, si elle se poursuit, ne se reflète sur les factures des utilisateurs.
Les prix de l’énergie ont été le principal facteur à l’origine de la flambée de l’inflation en Europe l’année dernière, de nombreux pays ayant atteint leurs niveaux les plus élevés depuis plus de 40 ans.